Microsoft se anticipó a Google y Facebook

Movida estratégica / Que busca Microsoft con la compra de Skype

La firma de telefonía on line era apetecida por los rivales del gigante informático, que apuesta a los celulares.-

Pagó caro por Skype, los inversores se enojaron y la acción cayó 1,4%, pero por primera vez en mucho tiempo Microsoft pasó a la ofensiva en la feroz guerra de los negocios online .
La noticia se conoció el lunes cuando ya era de noche en la Argentina; ayer, los analistas se rompían la cabeza tratando de entender por qué el creador de Windows, que ya tiene su propio sistema de videoconferencia integrado al Office (se llama Lync; antes, Communicator), podría estar interesado en Skype, que es una plataforma para hacer lo mismo.
En realidad la duda no es sobre por qué pagó el equivalente a 85 toneladas en billetes de 100 dólares por Skype. En todo caso es el para qué lo que está rodeado de misterio; de hecho, es muy probable que ni siquiera Microsoft tenga claro cómo va a aprovechar la plataforma y los 170 millones de usuarios de Skype.
Jaque a los reyes
El porqué es, sin embargo, muy claro. Microsoft compró Skype porque era una compañía que no sólo su principal rival (Google) ansiaba, sino también Facebook, que hoy se percibe como la principal amenaza a la hegemonía de Google. En este sentido, la movida de Microsoft es brillante.
No sólo ganó la primera batalla de esta clase frente a Google, sino que además desactivó lo que hubiera sido un verdadero jaque mate de Facebook. Concedido: es poco claro cómo van a recuperar los 8500 millones. Pero Facebook habría sido imparable si integraba Skype a su plataforma.
Pasa con Google algo semejante. Hay unos 100 millones de dispositivos con Android, dijo ayer el gigante de las búsquedas en su conferencia anual Google I/O. ¿Qué mejor que controlar Skype?
Microsoft puede no tener claro para qué quiere Skype, pero sabe muy bien para qué la querrían sus adversarios. Esta corporación, creadora de Windows y Office, hacía mucho que estaba a la defensiva, reaccionando ante las osadas movidas de Google. La adquisición de aQuantive, un broker de publicidad de segunda línea por el que pagó US$ 6000 millones en agosto de 2007, fue sintomática. ¿Por qué Microsoft hizo esto? Porque cuatro meses antes Google había anunciado la compra del principal broker de Internet, DoubleClick, por 3100 millones.
La desastrosa operación de aQuantive le enseñó a Microsoft que ya no podía arrollar a la competencia sólo con la fuerza del cash . Ahora necesitaba recuperar la iniciativa, una plaza que nunca fue muy fuerte para esta compañía que llegó tarde a las interfaces gráficas, las redes, Internet y la Web, pero que se quedó con todo. Hasta que tuvo que vérselas con un escenario en el que empresas colosales se movían con la agilidad de una startup .
Primeras señales
El buscador Bing, que nunca despegó del todo, pero que será predeterminado en los populares BlackBerry, fue una de las primeras señales de que Microsoft había empezado a pensar creativamente. El acuerdo para poner Windows Phone en los smartphones de Nokia lo muestra otra vez actuando en lugar de reaccionar. Ahora, la adquisición de Skype no sólo dejó estupefactos a analistas e inversores, sino también a sus competidores.
Las adquisiciones de compañías tecnológicas se basan muchas veces en la lógica de "compro primero, luego veo cómo hago dinero con ella". Google adquirió YouTube sin saber cómo iba a monetizarlo, y en un punto esto es todavía una incógnita, pero nadie duda del reinado de YouTube ni de aquel acierto de Google.
LA NACION habló con representantes de Skype y Microsoft, pero ninguna de las dos compañías agregó nada a sus más o menos insípidos comunicados de prensa. Sin embargo, hay un para qué interesante en el mediano plazo. Android, el iPhone y la iPad están amenazando todo el negocio de Microsoft, que a su vez languidece en el terreno de los móviles. ¿Por qué no contraatacar amenazando todo el negocio de Apple y Android? ¿Cómo? Convirtiendo Skype en un reemplazo del celular. No esta semana, ni la otra. Pero vamos hacia un mundo donde la Red estará en todos lados, todo el tiempo y sin cables. ¿Se convertirá entonces el celular en algo obsoleto? Quizá Microsoft acaba de apostar US$ 8500 millones a esa posibilidad.

• 170
  Millones
  Es la cantidad de usuarios registrados en el mundo en el sistema de Skype. Facebook hubiera sido imparable con ese respaldo, igual que Google, que tiene 100 millones de usuarios con dispositivos Android registrados.